想买3D打印机?看完这4点再做决定不迟

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发布时间:2015-07-27 09:09:24
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在著名的众筹网站Kickstarter.com上面,当你搜索“3D打印机”这个关键词的时候,可以找到超过300个项目。当然,并不是每一个项目最终都能众筹成功,但是几乎每个星期,都会有新的3D打印机项目启动。这些如雨后春笋搬涌现的3D打印机,无论对个人爱好者还是商业用途来说,似乎都是无可挑剔的。

我(原作者)也因此经常接到这样的咨询邮件或者电话:“3D打印机买哪种好?”对于这些咨询的问题,我都会统一回答:“这取决于你打算用它来做什么,以及你的预算是多少。”大多数的消费者和小公司都不想花太多的钱来购买一台3D打印机。

虽然我一直看好3D打印,对3D打印行业也比较了解,但今天在这篇文章里,我想说一个不合时宜的观点,那就是你可能现在或者永远,都不需要购买一台3D打印机,这取决你你打算用3D打印来做什么。随着一些新的服务机构,比如Shapeways或者网络3D打印服务3D Hubs、MakeXYZ的兴起,不需要亲自拥有一台3D打印机,在本地进行3D打印也已经成为了现实。所以,接下来我要重点说一下,你最好不要购买3D打印机的几大主要原因。

1、许多3D打印机公司,特别是一些新的、小型的制造商,客户支持服务比较匮乏。然而,对很多消费者和小型企业来说,在购买3D打印机后,对客户支持还是比较刚需的。

要避免遇到这样的问题也不难,就是亲自上阵去仔细调研一番,或者看看其他的活跃用户怎么说。不过这样做,也未必能找到有用的建议,所以我找到了被称为“最好的3D打印机指南”的 3D Hubs。它里面汇集了大量3D打印机用户真实的反馈,包含有大约20000个3D打印中心或个人打印点,这可能是帮你找到一台信誉良好的3D打印机的最好途径了。

2、极少有3D打印机是即插即用的,虽然3D打印机的设置正在逐步改进,但离人们的期待还有差距。

除去那些借给我测试的3D打印机,我的工作室里还有一台老的MakerBot Cupcake和一台Rapman。为了让这些老机器能正常工作,我往往要花掉更多的时间。目前我手头还有一台借来的LulzBot,我对这台打印机已经非常有经验了,它是真正即插即用的。

3、你可能是一名设计师,或者艺术家。如果你同时也拥有一颗工匠之心,喜欢保养机器,让它随时保持良好的状态随时听候你的使用,并且乐在其中,那么你可以买一台3D打印机。如果你不是的话,那么你最好还是找人帮你搞定你的设计和模型吧。

4、买一台3D打印机,除了买打印机本身的费用外,你还需要花费时间、花费材料。我问过3D Hubs一些关于购买或租用3D打印机的投入成本效益分析的情况。公平地说,他们的看法还是有些偏颇的,因为他们正在建立的由个人3D打印机组成的网络,实际上是可以拿来出租的。换句话说,他们当然更欢迎你购买一台3D打印机,这样才有助于他们扩张自己的网络。

所以,下面这组数据是否客观公允,还请读者自行判断:

如果消费者的使用频率超过每周一次,那么他们最好购买属于自己的3D打印机。

平均来看,3D打印机拥有者需要至少打印82次,才能达到盈亏平衡点。拥有一台3D打印机也很花时间,因为打印机拥有者需要专业知识来使用3D打印机和它的软件,在维护、维修打印机上所花费的时间大约会占到总体使用时间的10%左右。

我们估计企业用户需要至少每周打印4次才能达到盈亏平衡点。初创公司和高速扩张的公司正在延缓在3D打印机上的投入,可能对3D打印机的使用也会减少。现在在最顶级的100家制造企业中,只有60%的企业使用3D打印。我们认为,如果这些企业认识到,不用采购3D打印机同样可以使用3D打印技术,会增加他们对3D打印的需求。

我的一位朋友劝我放弃这套基于成本收益分析的逻辑。他质疑我说,你为厨房里添置打蛋器的时候,分析过它的成本收益吗?这只打蛋器虽然被我常年束之高阁,但是当我想要用它的时候,它确实给我提供了不少乐趣。虽然我是一名3D打印的超级粉丝,但我还是强烈建议你评估一下,租用还是购买,哪一个对你更有意义。在按次收费的基础上使用3D打印,优势还是很大的,尤其是在你刚开始准备尝鲜的时候。想要知道哪种打印机适合你,还有另外一个选择,就是加入一个创客空间。比如在Makerspace.com 这个网站上,就有一个比较不错的创客空间名录。

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