人类的希望：谷歌热气球互联网项目重大进展

据国外媒体报道，谷歌日前表示，公司的气球联网项目已经取得了进展。所谓气球联网方案，是指谷歌提出的、在高空放置带有网络接入设备的气球，从而为偏远地区的人们提供互联网服务。

负责谷歌“X”实验室的主管阿斯特罗·泰勒（Astro Teller）近日在麻省理工学院举办的EmTech大会上表示，公司的“探月规划”明年差不多就能建立起一个由气球组成的、围绕南半球的“半永久性的圆环”。他补充称，测试气球的漂浮距离已经超过了两百万千米。

谷歌自2013年6月起启动了气球联网项目。公司希望让更多人连接到互联网上，气球联网只是公司更大战略中的一部分内容。谷歌“X”实验室中的一些项目，例如无人驾驶汽车、智能隐形眼镜以及在化学分子等级上检测人体健康的“基准线”项目，都或多或少与公司的主营业务网络广告有关。只要气球联网项目能让更多人上网，谷歌的网络搜索业务以及公司业绩都会出现增长。

按照国际电信联盟（ITU）的统计，到今年年末，地球上仍有约60%的人口——即40亿人——无法上网。其中90%的人都位于发展中国家。

市场研究公司IDC的分析师斯科特·斯特朗（Scott Strawn）表示：“气球项目对谷歌的主营业务来说非常重要。”

该项目所用的气球漂浮在大气的平流层，高度相当于是天气系统以及飞机飞行高度的两倍。通过不同高度风的合适吹送，这些气球将环绕整个地球。在气球经过的时候，地面的天线通过无线方式与它们连接。谷歌未披露此种天线的供应商名单，公司发言人拒绝就此置评。

谷歌在新西兰测试了该项目，并将范围进一步扩大到巴西东北部、美国加州的中央谷以及内华达。今年早些时候，巴西的气球首次测试了LTE连接，这说明这些气球可以直接向手机发送互联网信号，而无需通过基站天线。使用LTE，气球联网项目就可以与电信公司合作，共用手机信号频段。

谷歌表示，在巴西的测试中，气球到地面天线的数据传输速度为每秒22兆位，与智能手机的间的传输速度则为每秒5兆位。美国目前的平均网速也只是刚刚超过每秒10兆位。

测试的最终目的是在南纬40度的上空建立一个由气球组成的圆环，不间断地向飞行测试人员提供互联网服务。在这一纬度在非洲最南部、塔斯马尼亚以及新西兰一线上，横穿南美。

从技术与商业可行性上看，气球联网项目目前仍有一些问题。让所有的气球在合适的高度上向同一个方向漂浮，这是一个很大的挑战。另外谷歌还必须与每个国家的空管局协调。

今年6月，曾有一只谷歌气球在内华达坠落，损坏了一处电线杆。谷歌已经建立了一个气球回收小组，由尼克·科利（Nick Kohli）领导。此人有多年的登山搜索营救经验。

泰勒表示，如果进展顺利，这项服务是可以盈利的。因为吸引数十亿新用户上网的价值非常庞大。